मुंबई इंडियंस के सलामी बल्लेबाज लिंडल सिमंस के धुआंधार नाबाद शतक के सामने किंग्स इलेवन पंजाब की सह मालकिन प्रीटी जिंटा का घरेलू मैदान पर टीम की सफलता की कामना के लिए किया गया हवन भी किसी काम नहीं आ सका। सिमंस आइपीएल-7 के पहले शतकवीर बने, जिससे मुंबई इंडियंस ने बुधवार को यहां पंजाब को सात विकेट से हराकर प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई करने की अपनी उम्मीदों को जीवंत रखा।
सिमंस ने अपने टी-20 करियर की सर्वश्रेष्ठ पारी खेलते हुए 61 गेंद में 14 चौकों और दो छक्कों की मदद से नाबाद 100 रन बनाए, जिससे 157 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए मुंबई की टीम ने छह गेंद शेष रहते तीन विकेट पर 159 रन बनाकर आसान जीत दर्ज की। सिमंस ने माइक हसी (06) के साथ पहले विकेट के लिए 68, अंबाती रायुडू (17) के साथ दूसरे विकेट के लिए 43 और कप्तान रोहित शर्मा (18) के साथ तीसरे विकेट के लिए 37 रन जोड़े।
मुंबई की मौजूदा टूर्नामेंट में पंजाब पर यह दूसरी जीत है। टीम ने इससे पहले मुंबई में अपने घरेलू मैदान पर भी पंजाब को तीन मई को पांच विकेट से हराया था। इस जीत से मुंबई के 12 मैचों में पांच जीत से 10 अंक हो गए हैं और उसकी प्ले ऑफ में जगह बनाने की उम्मीदें भी अभी बरकरार हैं। दूसरी तरफ इस हार के बावजूद पंजाब की टीम 12 मैचों में नौ जीत के साथ 18 अंक के साथ शीर्ष पर बरकरार है।
इससे पहले पंजाब की टीम आठ विकेट पर 156 रन ही बना सकी। टीम की ओर से कप्तान जॉर्ज बैली ने सर्वाधिक 39 रन बनाए, जबकि सलामी बल्लेबाज मनन वोहरा ने 36 और शॉन मार्श ने 30 रन का योगदान दिया। वीरेंद्र सहवाग अच्छी शुरुआत के बावजूद 17 रन पर दुर्भाग्यशाली तरीके से रन आउट हो गए। पंजाब की टीम एक समय 11वें ओवर में दो विकेट पर 92 रन बनाकर बेहद मजबूत स्थिति में थी, लेकिन लेग स्पिनर श्रेयस गोपाल (2/32) ने तीन गेंद के भीतर वोहरा और ग्लेन मैक्सवेल (02) को आउट करके मेजबान टीम की कमर तोड़ दी, जिससे टीम उबर नहीं पाई। पंजाब की टीम अंतिम 11 ओवर में 71 रन ही जोड़ पाई। मुंबई की ओर से जसप्रीत बुमराह ने 31 रन देकर दो विकेट चटकाए जबकि प्रवीण कुमार ने किफायती गेंदबाजी करते हुए चार ओवर में 20 रन देकर एक विकेट हासिल किया।
लक्ष्य का पीछा करने उतरी मुंबई की टीम को सिमंस ने तूफानी शुरुआत दिलाई। उन्होंने माइक हसी के साथ पहले विकेट के लिए 68 रन जोड़े, जिसमें हसी का योगदान सिर्फ छह रन का रहा। सिमंस ने 27 गेंद में अर्धशतक पूरा किया। पटेल ने हसी को बोल्ड करके मुंबई को पहला झटका दिया। धवन ने अंबाती रायुडू (17) को आउट करके अपनी टीम को दूसरी सफलता दिलाई, लेकिन मुंबई को अंतिम आठ ओवर में सिर्फ 45 रन की दरकार थी और उसे यह लक्ष्य हासिल करने में कोई दिक्कत नहीं हुई। इस बीच मौजूदा टूर्नामेंट में अपना पांचवां मैच खेल रहे सिमंस ने शिवम की गेंद को डीप मिडविकेट पर एक रन के लिए खेलकर 61 गेंद में अपने करियर का पहला शतक पूरा किया। किंग्स को अपने प्रमुख गेंदबाज मिशेल जॉनसन की खासी कमी खेली, जो कंधे में तकलीफ के कारण इस मैच में नहीं खेले।