कप्तान गौतम गंभीर (नाबाद 63) के अर्धशतक से कोलकाता नाइटराइडर्स ने आइपीएल सात मैच में अंकतालिका में शीर्ष पर चल रही किंग्स इलेवन पंजाब को 12 गेंद शेष रहते हुए नौ विकेट से पराजित किया.
भारतीय टीम से बाहर चल रहे वीरेंद्र सहवाग और गंभीर दोनों सलामी बल्लेबाजों का बल्ला आज के मैच में खूब चला, लेकिन बाजी गंभीर की टीम ने जीती. वह अब चौथी जीत से नौ मैच में आठ अंक हासिल करके चौथे स्थान पर पहुंच गया है जबकि किंग्स इलेवन पंजाब की यह नौ मैचों में दूसरी हार थी, लेकिन वह 14 अंक से शीर्ष पर कायम है.
सहवाग की खूबसूरत शाट्स से भरी शानदार 72 रन की अर्धशतकीय पारी की मदद से किंग्स इलेवन पंजाब ने आठ विकेट पर 149 रन का स्कोर खडा किया. इसके जवाब में केकेआर ने मैन आफ द मैच गंभीर की सात चौकों से सजी 45 गेंद की पारी से 18 ओवर में एक विकेट पर 150 रन बनाकर जीत दर्ज की. इसमें उथप्पा ने भी 46 रन की पारी से महत्वपूर्ण योगदान दिया. सलामी बल्लेबाज उथप्पा और गंभीर ने टीम को अच्छी शुरुआत दिलायी. उथप्पा ने चौथे ओवर में एक छक्का और तीन चौके जडकर संदीप शर्मा की धज्जियां उडा दी, जिससे इस ओवर में 19 रन जुडे.
उथप्पा ने तेजी से रन बटोरते हुए 28 गेंद में आठ चौके और एक छक्के से 46 रन बनाये. उन्होंने गंभीर के साथ पहले विकेट के लिये 68 रन की साझेदारी निभायी. लेकिन परविंदर अवाना की गेंद पर अक्षर पटेल ने भागते हुए डीप मिडविकेट पर उनका कैच लपका, जिससे उथप्पा अर्धशतक से चूक गये.
उथप्पा के जाते रन गति थोडी धीमी हो गयी. हालांकि मनीष पांडे (नाबाद 36) ने वैसी ही आक्रामकता अख्तियार करने का प्रयत्न किया लेकिन बाद में गंभीर ने तेजी से रन बनाना शुरु किया. इन दोनों ने टीम को 11.4 ओवर में 100 रन तक पहुंचाया. केकेआर को आठ ओवर में 48 रन की जरुरत थी. गंभीर ने पटेल की गेंद पर चौका लगाकर 50 रन पूरे किये, जो इस सत्र में उनका तीसरा अर्धशतक था. पांडे ने 35 गेंद में तीन चौके से 36 रन बनाये. इन दोनों ने दूसरे विकेट के लिये नाबाद 68 रन की भागीदारी निभायी.
इससे पहले केकेआर ने टॉस जीतकर गेंदबाजी का फैसला किया. सहवाग फिर से पुरानी आक्रामक लय में दिखायी दिये, उन्होंने 50 गेंद में 72 रन की पारी खेली जिसमें 11 चौके और एक छक्का जडा था. हालांकि आज दर्शक ग्लेन मैक्सवेल का जलवा नहीं देख पाये क्योंकि वह 14 गेंद में एक चौके से 14 रन रन ही बना पाये. केकेआर के लिये पीयूष चावला सबसे सफल गेंदबाज रहे जिन्होंने चार ओवर में 19 रन देकर तीन विकेट हासिल किये, जिसमें सहवाग और मैक्सवेल के विकेट शामिल थे. मोर्नी मोर्कल को 20 रन देकर दो विकेट मिले जबकि उमेश यादव और सुनील नारायण ने एक विकेट प्राप्त किया.
सहवाग ने पहले ही ओवर में आक्रामक रवैया अपनाते हुए जाक कैलिस पर चार चौके जडकर इस ओवर में 17 रन जोड लिये. लेकिन अगले ही ओवर में खाता भी नहीं खोलने वाले मंदीप सिंह मोर्कल की गेंद पर विकेटकीपर उथप्पा को कैच देकर पवेलियन पहुंचे. सहवाग ने चौथे ओवर में मोर्कल की बाहर जाती गेंद को खेलने की कोशिश और इसी प्रयास में उनका बल्ला गेंद से छू गया लेकिन वह भाग्यशाली रहे क्योंकि उथप्पा के दस्ताने ने गेंद को छुआ तो लेकिन वह इसे लपकने से चूक गये और गेंद चार रन के लिये चली गयी, तब सहवाग 23 रन पर थे.
रिद्धिमान साहा (15) दूसरे छोर पर सहवाग का बखूबी साथ निभा रहे थे लेकिन यह साथ ज्यादा देर तक नहीं टिका, मोर्कल ने साहा को बोल्ड कर 31 रन की इस भागीदारी का अंत किया.
अब मैक्सवेल क्रीज पर उतरे. इन दोनों ने टीम की रन गति बढायी. सहवाग ने इस दौरान 35 गेंद में सात चौके और एक छक्के से अपना अर्धशतक भी पूरा किया. लेकिन यह साझेदारी केवल 39 रन तक ही पहुंच सकी थी कि चावला की गेंद पर मैक्सवेल डीप स्क्वायर लेग बाउंड्री पर मोर्कल को कैच दे बैठे. डेविड मिलर (13 रन) क्रीज पर उतरे, जिन्होंने संयम बरतते हुए सहवाग का अच्छा साथ दिया। सहवाग 14वें ओवर में मोर्कल के ओवर में लगातार दो खूबसूरत बाउंड्री लगायी लेकिन चावला ने अगले ओवर में बोल्ड कर उनकी अर्धशतकीय पारी का अंत किया। इस समय स्कोर चार विकेट पर 116 रन था. इसमें चार रन ही जुडे थे कि यादव ने मिलर के स्टंप उखाड दिये और पांचवां विकेट गिरा.
चावला ने फिर अपनी फिरकी से रिषि धवन (04) को शिकार बनाया जो स्वीप करने के प्रयास में बोल्ड हो गये. छठा विकेट 127 रन पर गिरा. कप्तान जार्ज बेली (नाबाद 12) और मिशेल जानसन (17) ने अंत में स्कोर बढाने का प्रयास किया. इसी कोशिश में जानसन अपना विकेट गंवा बैठे. आखिरी ओवर में नारायण की गेंद पर उथप्पा ने उनका कैच लपका. अगली और अंतिम गेंद पर अक्षर पटेल रन आउट हुए.